2024年11月， 新界北部的「塱原自然生態公園」正式向公眾開放。在這之前的幾年間，我曾多次踏足這塊香港現存最大、最完整的淡水濕地，當時塱原正在掀起復耕運動，長期荒蕪的田園重新出產水稻，吸引我來遊覽拍攝，先後經歷了從插秧到收割稻谷的喜人景象。這次重遊，它已化身為「自然生態公園」了。

塱原濕地的由來

　 　　塱原位於新界北區上水，分佈在燕崗、松柏塱及河上鄉一帶，是一大片具極高生態價值的淡水濕地。地理學上，塱原是典型的洪泛平原，雙魚河及石上河貫穿其中。從前在大雨時節，河水氾濫把養分帶到河道旁的土地。因土地肥沃及水源充足，昔日塱原農民主要種植稻米，70年代開始改種蔬菜。塱原的農民，最普遍是利用水田耕作模式種植西洋菜、通菜，以及紅蟲塘、荷花池等淡水塘。這間接形成了塱原的濕地環境。塱原的農民偶有採收蓮藕，或利用雞糞作飼料養殖水滋，售賣作淡水觀賞魚的食料。所以塱原屬於人工濕地。

　 　　河道整治工程以後，河水氾濫的情況大大減少，令塱原的濕地生境變得更需要依靠水田耕作灌溉維持。但隨著農業萎縮，愈來愈多農地被荒廢。這些地方形成各式各樣的小生境，吸引一些喜愛淡水濕地及開闊地方的鳥類。目前塱原共錄得234種鳥類品種，例如彩鷸、紫背葦鳽、紅隼、斑鶇和小蝗鶯等。相當於香港已知鳥類品種數目的一半。

　 　　塱原舊稱「大碑」，之所以稱為塱原，據說是因為以往的外籍人士前來觀鳥時，感覺這裡看似一片長長的盆地，於是稱為「Long Valley」。而本地觀鳥人士就將「Long Valley」譯作「塱原」。1999年，九廣東鐵要興建落馬洲支線，原本計劃以高架天橋方式跨越塱原濕地，就以「塱原」和「Long Valley」正式命名，成為人所共知的地名。

　 　　政府藉著發展北部都會區的古洞北及粉嶺北新發展區的機遇，收回塱原的私人土地，發展為塱原自然生態公園，以提升這片重要的淡水濕地的生態價值。

到塱原賞鳥、看蝴蝶

　 　　塱原濕地由400多塊農地連接組成，包括西洋菜田、通菜田、沼澤、蓮田、補償濕地、水?田、魚塘、水溝等濕地生境，而當中間雜了旱田、草地等非濕地生境。生態公園面積約37公頃，分為3個管理區域，分別為佔地5公頃的訪客區、佔地11公頃的農業區，以及佔地21公頃的生態區。塱原自然生態中心則位於雙魚河對岸。

　 　　地勢較低窪的荒廢農地，夏季時常被淺水淹沒，長滿長草，使塱原成為一處重要的雀鳥棲息、繁殖處。夏天，蓮田一片繁茂，蓮花綻放；到冷天時，又見枯萎了的葉柄及蓮蓬轉化成抽象的美感。

　 　　在這片濕地曾錄得多種珍貴蝴蝶。不少觀鳥人士都喜歡前往塱原賞鳥、看蝴蝶。自然也吸引了很多攝影愛好者。

　 　　訪客區設有觀鳥屋，供訪客使用，還有可供遊人進行各類活動的濕地廣場和塱原廣場。塱原自然生態中心設在雙魚河的對岸。觀眾主要在訪客區活動，這裡已「濃縮」了大部份的生境：蘆葦床、稻田、通菜田、西洋菜田等。

　 　　園方介紹，這裡所有的耕作以「生態友善」模式進行，令生態保育及農耕相輔相成。保育的成果令人鼓舞，例如園內有極度瀕危的禾花雀，其到訪數目在3年內增加兩倍；還有黑翅長腳鷸，由首年的5隻增至50多隻；珍貴物種黑臉琵鷺、淺色斜痣蜻等也成為這裡的貴賓。來到塱原，不單可以欣賞迷人的綠田園風光，更有超過200種雀鳥在不同時節出現，讓你尋找牠們?。

怎樣到塱原

　 　　從上水火車站乘坐計程車前往燕崗村，約10分鐘車程，至在燕崗村公廁下車，眼前所見的田園、濕地即為塱原。

　 　　也可由上水火車站乘51K綠色小巴往河上鄉，途經燕崗村時下車；或在河上鄉總站下車。巴士則有76K，遊客可以在上水彩園村站上車，然後在金錢站下車，步過馬路後，在橋底入燕崗村即可。

★ 稻米收割季節，許多市民來幫忙，小朋友也變成小農民

★ 雙魚河在河上鄉與塱原濕地之間流過

★ 市民參加水稻插秧活動

★ 市民參加水稻收割活動