地方淺談

中國一名之由來             資料室

中國地名的記錄和研究，源遠流長，從古代的《禹貢》、《山海經》，到元、明、清三代官撰的《一統志》，歷代都有專著記述地名沿革。要是說版圖大小映照了朝代的盛衰，那從地名就最能窺見朝代的興替。

 

先從中國說起吧。“中國”一名，由來已久。文字學家說“國”的本義為城區，後來語義範圍擴大了。上古華夏民族在黃河中下游一帶狀大興盛，自以為居天下之中，即稱“中國”。隨著對外交通發展，“中國”又成了與異邦畛域區分的相對觀念。

 

為何中國的英文名稱是“China”，而不是音譯為“Chungkuo”或“Zhongguo”呢？說謂“中國以創製及出產瓷器聞名於世，而瓷器的英文是‘china’，因此，外國人便以‘China’名之”。此說無疑倒果為因。瓷器所以稱為“china”，是因為中國﹝China﹞而得名的。根據《辭海》解說：“梵語謂中國為支那，亦作脂那、震旦等。《宋史‧天竺國傳》：‘天竺表來，譯云伏願支那皇帝福壽圓滿’”。據此推論，“China”一詞應為“支那”的英語譯音。